冻血
没有鸟鸣。为什么没有？松岭分明有很多乌鸦，白天离开镇子到山上来。应该会有挺大的鸣音吧，可查温什么都没听见。白皑皑的雪地里只剩下令人发怵的寂静。
他趟过两块巨岩间的积雪，用橡木杖探着地面，脚趾和膝盖被冻得麻木。果然，上了沙里恩山脉才知道什么叫真正的寒冷。没让迪莱耶跟着也许是个坏选择。好在已经有人经过这里，留下一道肩膀宽的沟壑，走起来不至于那么困难。是乌鸦吧？他说好一会儿就回来跟他们会合，却直到现在都不见踪影。雪地里有他的气味：血、钢铁、亚麻布，挺好认的，不用变形也能嗅出来。查温循着那些气息接着走，拐过一个弯便看到两块巨岩伸展开来，为他腾出一片新的视野。积雪变少了，又有了新脚印――被风卷起的雪粒盖住了一些，但还是很清晰――延伸进一片枯萎的松树林。
再往前大概就是松岭了。乌鸦曾说镇子周围有不少雪松包围着，那些黑色的鸟儿便在上面筑窝。查温跨过几棵倒下的松树，往林子里走去，沿途看见不少鸟巢，用树枝一根一根叠起来，精细得很。但还是没有鸟鸣，连幼雏的声音也没听见。枯干的松针落了一地，在白雪上交错成杂乱的网格。有什么东西在空气中飘，闻起来像是铁锈和烂水果的结合体。
死气沉沉。查温讨厌这个词汇，可又没法不用它来形容这些。德鲁伊期待的从来不是这般模样。他又想起穿越山脉时，乌鸦跟他讲的那些故事：环镇而生的翠绿松树，庆贺初雪时唱的歌谣，带领孩子们成长的乌鸦，从石头中流出的永不停歇的吻冬河。他的描述是一贯的简短，但那些故事还是像雨水滴落下来，掉在查温心里，激起涟漪。自从被分配这项任务以来，他第一次如此渴望见到松岭的真容。
现在他如愿了。没有什么鸟儿，松树也不青翠。了无生机的真容。他知道镇子曾遭破坏，但乌鸦说那些逃脱的人们后来又回到这里，重建家园。那么，为什么仍然如此荒芜？查温希望这不过是庇护他们的林间女士所设下的一点小考验，或是守护松岭的结界改变了小镇的外貌。但这都不过是愿望而已。任凭他在心里向神祈祷几次，松树也依旧是枯萎的样子。
接下来的路程十分乏味：穿林而过的风抖落松针，成为这一路上唯一的声音来源。树变得稀少，取而代之的是一座座屋子，红棕瓦片，彼此之间挨得很近，仿佛是另一片森林。临近晌午，却不见有炊烟升起，街道上也没听到人声。静谧不光笼罩着树林，连整个镇子都是它的囊中之物。
查温能想到的最严肃的日子便是德鲁伊的祭月日，即便在那天也有孩子跑到门外嬉闹。松岭不应该会有这样的“节日”吧？一个与世无争的小镇，有着雪山、松树和乌鸦的保护，外面的东西怎么可能进来呢。可这里就是安静得诡异，空气几乎都要凝结。那种奇怪的味道变浓了。
这可不对劲。他检查起周围的屋子，透过窗户去看里面：什么都没有。壁炉里的火是熄灭的，用来煮食物的锅里也空空如也；床上的被褥还有些凌乱，看上去像是来不及收拾的样子。查温试探着推了推其中一扇门，却惊异地发现它并没有上锁。脚下的雪地还有些痕迹，从门槛开始，顺着街道延伸下去，不止一道。除此之外还有脚印，全都乱作一团。
嗳，蠢狼，预感到了什么？反正不是好东西。
查温跟着那些踪迹，先是走，然后是跑，靴子扬起一阵阵雪尘。经过的每一间屋子前都有痕迹，无一例外地指向一个方向。流动的风像利刃般剐得他脸颊生疼，喘不过气，但铁锈和烂水果的气息却更清晰了。他总感觉自己已经知道是怎么回事，只不过答案被挡在大脑外面而已：那些模糊的思绪滑溜得像鳗鱼，他抓不住它们，真是要命……铁锈。什么是铁锈？闻起来像铁锈……烂水果？不如说是烂肉……乌鸦呢，到底去了哪里？其他人已经有点怀疑他居心不良……
路就要走到底了。查温远远瞥见尽头的空地上，有一座灰褐色的堆积物，比旁边的房子还要高上不少，里头夹杂着些许泛白的长条，周围的积雪都被染得变色。那是什么？看起来像是肥堆里的树枝，可周围的松树分明长着黑色的枝干……谁知道呢。查温甩开脑子里的猜测，又跑了几步。被房屋遮住的视野越来越开阔，他也看见了靠近堆积物的雪地边，有一抹醒目的、龟裂的黑色。披着破碎斗篷的人。
“乌鸦！”
他回头了，视线却不在查温身上，而是盯着他后方某个并不存在的点。查温之前一直觉得他抱着什么，等他转身才发现是个孩子：蜷在耳边的灰色头发，一身素色的袍子，苍白的手里抓着半本撕碎的书。他的姿势古怪得很，身体似乎僵硬着没法伸直，眼睛还没闭上。
查温意识到孩子已经死了。堆积物并非肥堆，而是尸体，白色的长条是一只只手臂。有那么多的人死去，被聚在一起，流出的血淌着淌着就干了。铁锈和烂肉，血和死尸，他早该知道答案。尽管这并不能改变什么。
乌鸦低头去看怀里的尸体，缠着绷带的手指抚过僵硬的脸颊，揉着那已经结冰的头发。他想拿走被小手紧抓的书本，试了几次都不成功，于是他给孩子盖上眼帘，把他从腿上挪开，搬到其他尸体旁边。德鲁伊听见他模糊地哼唱了几句，歌词在风里听不真切，接着又是一阵长久的沉默。然后，就是金属摩擦的声响。
查温一直以为乌鸦的武器是那对松木短杖，用来击打和施放法术，从来没见过他使刀。可那漆黑的利刃分明又是从他腰间抽出来的。或许是某种仪式刀？平时藏起来，只有在重要的场合才使用，比如说现在。乌鸦将刀平举，对着那座尸山。空气被寂静浸泡得粘稠沉重，把一切都凝滞住了。这是哀悼吧，查温想道，在沉闷的气氛里感受着悲恸，直到看见利刃举起，调转方向，落下去。在那个瞬间他想起自己的梦境：白雪地上零落的黑羽毛。铁锈色的东西无疑是鲜血。
亚莱的祭司或许说对了一次。
他尖叫起来。至于为什么要叫喊，他也说不清楚。德鲁伊的变形迅速开始，毛发生长和骨骼变化的速度比以往任何时候都要快，查温甚至听得见骨头在身体内咔哒作响。林间女士啊，他要休克了，但还是睁着眼睛――哪里敢闭上。变形还没完成他便开始奔跑，四条腿都用了全力，有好几次差点在雪上滑倒，幸好都保持了平衡。他在离目标还有几步远的时候起跳，同时转换形体。时间太过紧迫，在半空中时下半身还是狼形态，不过手和嘴已经变回原来的样子。已经够了。查温像炮弹一样砸在乌鸦身上，在倒下前抓牢他握刀的手，两人一同摔在变了颜色的雪地里。
乌鸦透过面具上的眼孔看他。他喘得厉害，几近抽搐，却依旧攥着刀，血从手臂上往下淌：冲撞之下，对准要害的攻击只是划破了胳膊。
“放手，查温。”他说得咬牙切齿，全然不似平时。
“说的倒好。那么锋利一把刀架在脖子上，傻子才不去拦着。”
查温扭住他的手腕，试图夺下武器。乌鸦挣扎起来，破碎的布条随着每一次动作颤抖，像陷阱里扇动羽翼的飞鸟。他从斗篷下抽出空着的手，猛击查温的鼻梁。德鲁伊只听到清脆的断裂声，眼前瞬间出现一片跳跃的白点，钝痛和血液接踵而来。不过他还是没有松开钳制。
“放手！”这次的声音尖锐得恐怖。如果不是因为他还被自己抓着，查温会以为这不是一个人发出的声音。
要命。“停下，乌鸦！”他朝对方低吼，鼻子里的血喷在那惨白的面具上，顺着表面滑下去。查温没法擦掉它们，他还得压着刀子，“到底发生了什么？”
“你管不着！”
“管不着？我们的目的地与描述的大相径庭，现在又多了个执意要自杀的家伙，你还觉得这跟我没什么关系？松岭出了什么事情――”
“没有松岭了！”他不是在说话，而是在嘶嚎，“松树枯干，乌鸦飞走了。看到血了吗？有人带着武器进来，活过上一场灾难的人全躺在这里。他们回不来了！一切都毁了！听够了吧！”
他再次挣扎，浑身都在颤抖，拿刀的手上青筋暴起，查温差点没能拉住他。“我走了这么久才找到剩下的人，他们被亚莱的祭司带走时还是孩子，有的已经不认得回家的路了，是我带他们走过山脉……我不该离开的。我失败了。满意了吗，查温？把刀给我，拜托了。”
然后让你去死？我还没疯呢。“你怎么知道他们全死了？光是一堆尸体并不能证明什么。”
“我数过松岭到底有多少人。我守候他们那么多年，那些孩子全是我领回来的。你认为我会不知道？”
“可这怎么就算失败了？害死他们的又不是你。”
乌鸦从来没有在他们面前表现出一分脆弱。但这次，他听到面具后低低的啜泣声。“我要是留在镇里，孩子就不会被杀，至少不会一个不剩。我本该守护松岭，这是乌鸦很早以前就下的命令。毁了一切的不是那些杀戮者，而是我。你还不明白吗？”
他想起松木杖有两根的时候，乌鸦的另一只手已经把刀抽出来了。查温抬手去接那通体漆黑的利刃，抓在刀身上，才发现上面有许多细小的倒刺，勾到肉里，痛得钻心。但他还是拦住了它。乌鸦又哀嚎起来，声音撕裂空气。刀上的血一滴一滴往下落，像蚯蚓爬过他的面具，留下道道红痕，有一些流进了眼孔。他不再要求松手，而是惨叫着挣扎，仿佛是人形的野兽。
他真的是乌鸦吗？他还是乌鸦吗？查温不知道怎么回答这问题。尸体形成的坟堆就在不远处，死去的孩子从没有完全合上的眼皮后看他们，手里还紧抓着那本书。新的血液让雪地上的铁锈色扩大了。有什么感觉？悲伤抑或惊惧？也许更多的是愤怒。他自己也不确定，只是明白必须做点什么。
查温向后仰起头，然后用尽全力把它砸在乌鸦的脸上。他听见咔嚓的开裂声，不知道断的是后者的面具还是鼻梁。反正他自己的鼻子已经折了骨头，这一下无非是再添一层疼痛，让血流得更多而已。谁在乎这个呢。尖锐的嘶叫被逼成一声短促的痛呼，与此同时那双握刀的手也有所松动。林间女士啊，感谢你。
他透过眼孔去找乌鸦的眼睛。那里是黑漆漆的一片，什么也看不见，但他还是盯着。
“他们怎么办。”
“什么？”他的声音闷在面具后。
“毁了松岭的那些人。看样子他们还活得很好，大概像有骨头吃的狗一样正在猛舔主人的手吧。”
“那不是――”
“孩子会想什么？守护松岭和他们的人不去把那些混蛋的皮剥下来，反而打算自寻死路。嗳，好故事，德鲁伊过雪颂节的时候，我可以给他们推荐一下这个题材。”
乌鸦动了动，手臂绷紧，好像要把刀砍下去，然而终究没有这么做。查温庆幸他没那种想法，因为他自己也快抓不稳了。
“知道吗，乌鸦？如果死亡可以解决所有问题，在这里跟你说话的人就不会是我。”他收回了讥讽的语气，又凑近了点，脸几乎要贴到面具上，“想想亚莱的祭司。你为什么恨他们？祭司带孩子离开松岭，夺走他们的自由，但他们还是回家了；可这群家伙夺走的是生命啊，孩子们闭上眼睛就再也回不来了。你能杀死亚莱的祭司，为什么不能让他们也尝尝痛苦？”
“那不一样……祭司带走孩子的时候，我至少知道他们可能还活着。然而现在一切都没了……松岭不复存在，守护又有什么用。”
“那你呢？”
“什么？”
“你属于这里吗？”
“我……”他踌躇着，“我属于松岭。”
“那怎么能说不复存在呢？你还活着啊。”
“仅仅是活着而已。”
“活人能做的事多着呢！想想有多少祭司在你手上丢了性命，再加上几个人渣应该也不过分。孩子们也不希望自己死得平白无故、家乡被人遗忘吧。要是真的在乎他们，就做一些事让他们好好安息啊。”
他等着回应。起先乌鸦并没动作，过了片刻，那对刀从他瘫软的手里落进雪地。查温松开钳制，拿过刀，站起来时才觉得整条腿冷得要命，寒气几乎从膝盖骨里穿进去，可背上又是一片汗湿。好歹也搞定一桩事，他思索着，向乌鸦伸出手，而他只是抱以注视，冻住的血液在面具和手臂上留下纹路。
“查温，”他的声音不再尖锐。
“怎么啦？”
“为什么劝说我？在此之前我们甚至互不认识。”
这次轮到查温犹豫了。接下这趟任务的时候，他从来没想过会遇到乌鸦。再怎么说他也不过是个雇来的向导，把他们带到目的地就算完成了工作，是死是活没必要谁来操心。
那么，当时他为什么要尖叫呢？
“我不知道。”他说，“我只是觉得你不应该死……至少不该以这种方式。你可是乌鸦啊，守护松岭的乌鸦。”
乌鸦用沾血的手指敲敲面具。“松岭的乌鸦，”他说了一遍，德鲁伊以为他会有所排斥――即便他有，也没表现出来。
他抓住了查温伸出的手。远处传来呼唤，在堆着尸体的广场上飘着。是同伴来寻他们了。