尖刺
拉维特醉了。他本来就不擅饮酒，可还是吞下那些琥珀般的液体。它们先是凉的，然后变得温暖、滚烫，从喉咙直烧到胃里。耳朵里响着声音，好似海浪砰訇。无数尖刺落下来，扎进眉骨、脖颈和后脑勺，他伸手去拔，却什么也没摸到。疼痛确实存在，只不过有点模糊。大概是幻象。
夜色已深，不能再喝了。明天还要观察那女孩的状况，问问她梦到什么，梦境是不是还在重复。他想躺下，想解开袍子的搭扣，然而手还是不自觉地伸向杯子。酒只是普通的火酿，味道跟小麦汁没什么差别。为什么他停不下来？已经够了，拉维特。你是祭司，不是农民，拿出自制力来。他对自己说着，将酒液饮下。烧灼和针刺的感觉又在相同的部位重复了一遍，不过远没有一开始那么明显。现在呈现的更多是一种……舒服的……麻木。
麻木是好的，拉维特想。他还记得事情，清楚它们的细节，正如他知道自己是怎么对那些孩子痛下杀手的。但酒能冲淡情绪，无论是失去线索时的挫败，拿起刑具时的快感，抑或事后的懊悔――每次看到生命的迹象从那些蓝色的、棕色的眼睛里流走，那份懊悔就会从心脏底下钻出来咬他。有好几个晚上他都坐在床边，为他的行为感到恶心和鄙夷，同时回忆着曾经的梦想：倘若自己抛弃姓氏、割断与神的联系，成为探险者，生活是不是会跟现在不一样。
酒带走了这些，像幔子盖过尸体。晶莹的液体在杯子里浮动着，用沉默的语言歌唱，旋律在他脑海里流转，领他往深处去。愧疚？身为祭司他买下这些孩子，并提供了所有东西：食物、床铺、长眠草汤。他做了每件力所能及的事，只为换得他们一场梦境，却连这点要求都没法被满足。孩子们会死全是他们咎由自取，他已经不再为此感到哀伤。至于所谓的梦想，不过是遥远童年留下的余音而已，有谁会在意呢？罗埃斯莱家族本是为亚莱而生，自然要服侍这神。再者，他业已晋升为高阶祭司，有属于自己的护卫小队，手里抓着许多权利，父母多年的期望成为现实。如果当初选择做一名探险家，又要从哪里得到这些？
瓶子里的酒剩不多了，他索性把它们喝个干净。夜色较之前更显深邃，透过窗户碰巧能看到几颗星辰，在空中绽放细小的蓝色光芒。拉维特想起某个女孩的眼睛，也是这样的颜色，不过更透亮些；还有长而柔软的黑发，跟外头的天空一样漆黑。她是谁？他在凝滞的思绪里四处寻找，尽力回忆她的名字。卡瑞？提诺拉？都不对……索芙罗。女孩叫索芙罗。十七个孩子里，她死得最迟。
好像有什么东西堵在心口，令他难受。这算是懊悔吗？不对，酒应该冲走它们的，何况他已经喝了那么多。拉维特闭上眼，把星辰和夜空赶出视野，可那双蓝眼睛依然在脑海里盘旋，而且愈发清晰。他看见被锁链捆在椅子上的索芙罗，安静得像只猫头鹰；手骨折断的时候她都没哭出来，只是认真地说自己不曾梦到过什么。
够了，停下。他慌张地去拿瓶子，却忘了酒已经饮尽，只从瓶口漏下几滴来，掉在雪白的前襟上。出于惊慌和恼怒，拉维特把酒瓶往地板上掼去，想听到碎裂声，这样也许会舒服一点。可他忘了自己铺过地毯，玻璃制品碎了也是闷闷的几声。
为什么激动呢？他强迫自己冷静下来，只是孩子而已。十七个孩子，算上兰苏尔有十八个。即便还是不够，那些派出去的护卫也会带新的孩子回来，还不用花费多少。塞尔登离他们的目的地很近，而他目前的居所藏得巧妙，因此可以放心地让他们全部出动。会成功吧？迟早会的。
拉维特捡起地上的碎片，把它们悉数收好。不知道兰苏尔睡了没有？有几次他半夜下楼，发现她依然醒着，问她怎么了也没得到回答。做梦不好吗？梦可是神的预示，她竟然不想获得，实在不敢相信。他又捏起一块碎玻璃，放在桌上，脑袋已经不像刚刚那样充斥混沌，不过也算不上清醒。去休息吧，明天要做的事情很多。
他抬头向外望去，然而没再看到那些蓝色的星：有人蹲在窗沿，挡了他的视线，一身碎布条在身后飞舞，仿佛是拍动的鸟类翅膀。他的脸是苍白的，眼睛又细又长，下颌的样子很不自然。拉维特仔细盯了好一会儿，才意识到他戴着面具。
衣服破碎的人将他从头到脚打量一遍。“你杀了十七个孩子，”他的声音很稳，仿佛在说一件再平常不过的事，而危险连同血腥味从他身上散发出去。
他本来可以否定，装出可怜的样子，说自己不过是在这里服侍的见习祭司，并不明白对方在说什么――尽管他身上的确是高阶祭司的袍子，但他还是有办法应付。但在那个时刻，所有办法和计划都从脑子里飘走了，剩下的只有一个小小的声音……一个被藏了太久的、来自过去的声音。
“是。”
下一秒就有尖刺落在脖颈上，只不过这回的疼痛更真实，拉维特从嘴里尝到了铁锈味，清晰明了，甚至盖过了酒的气息。力气离开他的身体，他往后摔在地毯上，手和腿随即被压住。又有刺落下来了，扎在胸口，血往外淌着，越来越多。不速之客贴近他的脸，手里的刀几乎与夜色融为一体。在亚莱的祭司眼里，他就像一只巨大的乌鸦。
“该吞下苦果了。”那声音说。
更多的刺戳进他的身体，血味浓到从鼻腔里溢出来，可他却没觉得有多痛苦――一切感觉似乎都脱离了他。有很多景象从面前闪过：蓝眼睛的猫头鹰折断了翅膀，黑色的鸟儿在火焰中坠落……这是他小时候做过的梦，只是他从来没告诉过别人而已。现在它们仿佛湍急河水中的叶片一样飞驰而过，生命流逝的时候他看到的是它们。
在一切的尽头有个孩子，金棕色的乱发、瘦削的背影，一身探险者的装备。拉维特知道那是自己曾经梦想的模样。男孩回头朝他招手，露出一脸快活的微笑，接着就有东西就跑进了他几乎空无一物的内心。起先他还找不到词来形容那是什么，但在失去意识的前一刻有了答案。
虽然有些不愿承认，他还是感到了解脱。